En una significativa ceremonia de inauguración de la exposición “Beyond Duty - Diplomats Recognized as Righteous Among the Nations”, realizada en la sede del Ministerio Federal de Asuntos Exteriores alemán y presidida por el Ministro de ese sector, Sigmar Gabriel, fue honrada la memoria de varios diplomáticos, entre ellos el peruano José María Barreto, quienes durante la Segunda Guerra Mundial contribuyeron a salvar la vida de cientos de judíos perseguidos y que estaban condenados a morir en los campos de concentración.
La exposición, realizada por el Ministerio de Asuntos Exteriores alemán en cooperación con la Embajada de Israel en Alemania, fue concebida y diseñada por el Centro Mundial del Recuerdo del Holocausto - Yad Vaschem, y estuvo dedicada a honrar la memoria de nueve diplomáticos nacionales de Alemania, España, Gran Bretaña, Japón, Perú, Portugal, República Checa, Suecia y Turquía, quienes, según lo expresó el Ministro alemán, actuaron con valor en medio de complicadas situaciones diplomáticas y que constituyen hoy un ejemplo digno de resaltar. El Embajador de Israel manifestó por su parte que estos funcionarios diplomáticos actuaron con valor, integridad y humanidad en el ejercicio de sus cargos, más allá incluso de los deberes impuestos.
Luego de las palabras de saludo a la audiencia invitada, compuesta por representantes del Cuerpo Diplomático, organizaciones judías en Alemania, representantes de lugares conmemorativos del holocausto judío, como por ejemplo el “Memorial de la Resistencia Alemana”, así como representantes de fundaciones, entre otros, el Ministro de Asuntos Exteriores alemán, acompañado del Embajador israelí, recorrió los paneles alusivos de los diplomáticos honrados, cuyo panel inicial fue el dedicado al diplomático peruano Barreto. Durante dicho recorrido, el Embajador del Perú señaló que Barreto, siendo Cónsul en Ginebra en 1938, otorgó veintisiete pasaportes peruanos a cincuenta y ocho judíos, entre ellos catorce niños, quienes se encontraban prisioneros en el campo francés de Vittel, evitando así que fueran trasladados al campo de exterminio de Auschwitz, en Polonia.
La mencionada exposición forma parte de las actividades conmemorativas programadas por el gobierno alemán en recuerdo de las víctimas del nacionalsocialismo que se celebra el 27 de enero de cada año; fecha que ha sido además consagrada por la Organización de las Naciones Unidas como el “Día Internacional de Conmemoración en Memoria de las Víctimas del Holocausto”.